Элиас Торн записывал, когда маяк посылал сигнал. Видел ли этот свет кто-нибудь за морем, он не знал.
Утром на странице появилась короткая запись: «Получено. 06:13».
Ниже стояло его имя.
Элиас узнал свой почерк. Но этих слов он не писал.
Часы показывали 06:14.
Лампа горела ещё до его прихода. Он не знал, когда её зажгли. Запись могла быть ответом — только он ещё никого ни о чём не спрашивал.
лист вложен между страницами
Если увидишь свой почерк, не исправляй время.
Наблюдение ведётся с обеих сторон.
За стеклом море держало узкую полосу рассвета. Луч медленно проходил по ней, оставляя темноту там, где только что было видно. Три вспышки. Четыре. Три.
В паузе звякнула ложка — совсем близко, в комнате, где никто не жил.
Там хранились старые журналы. На столе остался круг от чашки; пыль не успела сомкнуться по его краям. Элиас взял нижнюю тетрадь.
На первой странице — «Получено. 06:13». Подпись была зачёркнута так старательно, что вместе с именем протёрлась бумага. Сквозь отверстие были видны его пальцы.
Разрыв задел строку ниже: «Когда получишь ответ, не выключай…» Последнего слова не было. В его месте белела следующая страница.
За дальней стеной послышались шаги. Кто-то прошёл от окна к шкафу. Потом обратно.
Элиас отодвинул тетради и развернул план маяка. Вот лестница. Вот комната, в которой он стоял. За этой стеной здание заканчивалось.
Он повернул лист, сверил расположение окон. Ошибки не было. Там, откуда доносились шаги, на плане начиналось море.
От стены к краю листа была проведена тонкая линия. Рядом — примечание:
план маяка · внутренняя сторона
Площадь внутреннего помещения равна нулю.
Он приложил ладонь к стене. Известь была холодной. За ней кто-то остановился.
Теперь оттуда был слышен прибой — очень далёкий, как будто между стеной и водой лежало большое пустое помещение.
Элиас постучал один раз. В ответ тихо звякнула чашка.
Он обошёл комнату ещё раз. Дверь была только одна — та, в которую он вошёл.
Элиас вернулся к окну. На воде горела вторая точка.
Он прикрыл лампу ладонью — точка исчезла. Отвёл руку — вернулась. Отражение. Он повторил движение, и точка снова послушалась.
Потом точка погасла сама.
Лампа за его спиной продолжала гореть.
Когда он снова наклонился над журналом, под подписью темнела ещё одна строка. Чернила у последней буквы не успели высохнуть.
получено · 06:13
Я записываю, когда твой свет дошёл до меня.
Что записываешь ты?
Элиас приготовился написать время отправки. Перо уже коснулось листа. Но он не включал лампу и не видел, как начался этот оборот. Он пришёл позже.
Вместо цифр на бумаге осталась точка.
Можно было перевести часы. Можно было стереть запись. Тогда осталось бы только то, что он мог объяснить. Элиас посмотрел на отверстие в старой тетради.
Ниже он написал: «06:14. Я увидел свет».
Не зажёг. Не послал. Увидел.
На море снова появился свет. Теперь он не повторял движения лампы: медленно уходил под поверхность. Вода над ним оставалась ровной. Элиас всё утро смотрел вдаль; только сейчас ему пришло в голову, что другой берег может находиться не напротив.
Он оставил свою отметку без подписи. Отодвинул чашку, чтобы её тень не закрывала пустую строку, и не стал выключать лампу.
Три вспышки. Четыре. Три.
За ними следовала пауза. Раньше он считал её частью сигнала.
Теперь в ней оставалось место для чужого ответа.